1915年的上海。富家子弟金福不务正业，花天酒地，忽闻父亲病逝，追悔莫及。父亲死后，他将继承一大笔遗产，仅在美国加利福尼亚的银行，就有一百余万两银子的股。家庭教师兼管家王哲转达其父遗嘱：要自尊自重，不

土匪的到来毁掉了春桃（刘晓庆饰）的新婚之夜，她和丈夫李茂（曹前明饰）失散了，只身一人流浪到北京，靠着捡破烂维生。在春桃最艰难的岁月里，是刘向高（姜文饰）一直不离不弃的陪伴和支持着她，尽管两人并没有夫妻