1926年，青年知识分子肖涧秋（孙道临饰）应老同学陶慕侃（高博饰）之邀，来到浙东小镇中学任教。在前往赴教的轮船上他遇到了丈夫死于广州起义的文嫂（上官云珠饰），顿生同情之心。在陶慕侃为其举行的欢迎家宴上

在一间简朴却闪烁着暖人光芒的房间内，一代著名地质学家李四光（孙道临饰）正伏案工作。他白发苍苍，精神矍铄，专注之余难掩风霜的疲惫。在他的身旁，相濡以沫的妻子许淑彬（俞萍饰）劝解着他，不要过于劳累。李四光

文静清秀的女孩金京（马雅舒饰）是北京“花裙子艺术团”的会计，她总是默默地为大家服务，腼腆又胆小。一日回家路上，刚刚得到的捐款被流氓抢劫一空，并且在流氓的威胁下，金京没敢揭穿他们。此事让她后悔不已，发誓

退休在家的油漆工老钱（马恩然饰）拎着鸟笼匆匆忙忙地赶到了文化馆，准备和伙伴们参加文化馆举行的老年艺术团赴欧洲的声乐选拔初赛，眼看就要轮到他们了，可他们的四重唱组中一位姓高的大爷（尚印泉饰）没有到。

抗战时期的山西吕梁地区，民兵队长柱子（李百万饰）带领康家寨的民兵用土枪土炮打击日寇和汉奸。由于武器装备的落后和经验的缺乏，几次战斗下来，村里损失很大。区队长老马（周凋饰）来到村里帮助民兵总结经验教训，

刘柳LiuLiu....康有徐捷JieXu....康有妻陈志坚ZhijianChen....大神管宗祥ZongxiangGuan....二神张勤箴QinzhenZhang....医生李娥ELi....

解放前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟。生活在最底层的穷苦劳动人民沿着臭水沟两岸安家落户，这群被剥夺了尊严的人们在迫害、屈辱、疾病和死亡的夹逼中艰难求生。百姓们喝不上自来水，只能饮井里的苦水